Zgodnie z art. 29 ustawy o wspieraniu rodziny i systemie pieczy zastępczej, rodzina, która przeżywa trudności w wypełnianiu funkcji opiekuńczo-wychowawczych, może zostać objęta pomocą rodziny wspierającej. Taki zapis ustawy daje możliwość udzielenia wsparcia przez rodziny, które mogą pełnić rolę oparcia i pomocy w przezwyciężaniu trudności, z jakimi boryka się rodzina znajdująca się w kryzysowej sytuacji.

 Rodzina wspierająca, przy współpracy asystenta rodziny, pomaga rodzinie przeżywającej trudności w:

• opiece i wychowaniu dziecka,
• prowadzeniu gospodarstwa domowego,
• kształtowaniu i wypełnianiu podstawowych ról społecznych.

Zadaniem rodziny wspierającej nie jest wyręczanie, lecz aktywna pomoc
w przezwyciężaniu trudnych sytuacji w rodzinach tego wymagających. Rodzina wspierająca pomaga przede wszystkim na podstawie własnych, posiadanych zasobów
i umiejętności, wiedzy z zakresu funkcjonowania rodziny i prawidłowego wychowywania dzieci.

Rodziny wspierające są ważnym elementem systemu wsparcia rodzin, które mogą przejść przez trudności, pomagając w ich rozwiązaniu, zanim konieczne będzie zastosowanie bardziej inwazyjnych form opieki, jak np. umieszczenie dziecka w pieczy zastępczej.

Wsparcie rodziny może obejmować:

• organizowanie czasu wolnego dzieciom z rodzin wspieranych,
• wypracowanie nawyku wspólnego spędzania czasu przez członków rodziny,
• pomoc dzieciom w nauce,
• udzielanie wskazówek w takich kwestiach jak: gotowanie, sprzątanie, utrzymywanie higieny osobistej, racjonalne gospodarowanie budżetem domowym,
• utrzymywanie stałego kontaktu z rodziną wspieraną i OPS.

Pełnienie funkcji rodziny wspierającej może być powierzone osobom z bezpośredniego otoczenia dziecka (sąsiedzi, dziadkowie, krewni, znajomi), które:

• nie były skazane prawomocnym wyrokiem za umyślne przestępstwo,
• nie były pozbawione władzy rodzicielskiej, władza rodzicielska nie została im ograniczona, zawieszona,
• wypełniają obowiązek alimentacyjny,